El ferrocarril de Valdepeñas a Calzada de Calatrava fue aprobado en 1891 y la compañía se constituyó en 1892 con capital vasco y belga. Aunque inicialmente se planteó un ancho de vía de un metro, se optó finalmente por el de 75 cm.
La línea, de 42 km, se inauguró el 22 de diciembre de 1893 con dos locomotoras belgas tipo 030, diez coches de viajeros y unos treinta vagones de mercancías. Posteriormente, se amplió hasta Puertollano con un nuevo tramo de 33 km, inaugurado en febrero de 1903, lo que implicó la incorporación de tres nuevas locomotoras en 1905.
A partir de 1906, el ferrocarril vivió un periodo de relativa prosperidad gracias al tráfico combinado de mercancías con MZA, aunque con limitaciones logísticas y comerciales. Se intentó ampliar mercados y transporte, pero sin éxito suficiente para garantizar su estabilidad.
Desde los años veinte, la competencia del transporte por carretera, la escasez de tráfico y el aumento de costes hicieron que la explotación fuese cada vez más difícil. En 1926 se incorporaron dos nuevos coches de viajeros con ayuda estatal.
Para evitar la paralización del servicio, el Estado asumió la gestión el 31 de diciembre de 1931 a través de EFE.
Tras la Guerra Civil, las condiciones siguieron siendo precarias, aunque surgieron nuevos tráficos como el de piedra basáltica.
Se estudiaron proyectos de modernización, como cambiar el ancho de vía o integrarlo en otras redes, pero ninguno se llevó a cabo. Aun así, EFE intentó mantener el servicio trasladando material de otras líneas, incluyendo locomotoras, un tractor diésel y varios coches de viajeros.
Finalmente, la continua disminución del tráfico, el deterioro de la infraestructura, los frecuentes descarrilamientos y el auge del transporte por carretera hicieron inviable el ferrocarril.
El servicio fue clausurado definitivamente el 1 de agosto de 1963. Un año antes estos eran los servicios que circulaban por la línea:
Como se ve, y era lógico que así fuera un año antes del cierre definitivo, los servicios estaban bastante desestructurados y los horarios son de difícil interpretación. Parece que durante casi toda la existencia del "trenillo" existieron dos circulaciones básicas de ida y vuelta. El correo salía por la mañana temprano de Valdepeñas y tras más de cinco horas para cubrir lo 76 km, llegaba a Puertollano al filo del mediodía. Poco después retornaba a Valdepeñas donde aparecía hacia media tarde. Por su parte, el mixto solía circular entre Valdepeñas y Calzada si bien durante una época y en días alternos llegaba hasta Puertollano.
En cualquier caso, aquí tenemos algunas imágenes de los últimos tiempos.
Otra imagen en la estación de Calzada en 1962. En este caso la locomotora es la nº 3 "Bélgica" procedente también de Couillet y recepcionada un par de años después de las anteriores. Fue adquirida para atender al incremento de tráfico que supondría el abastecimiento de agua potable a Valdepeñas desde pozos cercanos (foto: Trevor Rowe)
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